第七章 (6)
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吱，身上發臭的人類啊！你想說什麽？”
那聲音雖然傳到這裏已經很微弱，但還是很清楚。杉森用一副啼笑皆非的表情說：“真是可笑，居然有人想跟一千兩百肘以外的人對話。更可笑的是，這件事居然真的實現了。”
杉森雖然在一邊嘀嘀咕咕，我卻認為這是很好的詩歌題材。在暗藍色的清晨天空下，東部林地廣漠的荒野中，溫柴頂天立在城垛之上大喊。安提哥爾市長搖搖頭，好像想再說些什麽，但溫柴又開始高喊：“半獸人啊，聖者亨德列克是什麽意思？”
“你們這些家夥，吱吱，你們有資格隨便提起他的名號嗎？”
“我愛說什麽是我的事！快回答！你說的……”
就在這時，安提哥爾市長大概對自己一直沒機會講話開始不耐了，抓住了溫柴的腰就把他往下拉。溫柴搖搖晃晃，好不容易才安全地下來，但是臉上開始出現怒容，他粗魯地將市長的手甩開。市長也開始全身緊繃，擺出了防禦的姿勢，隨行人員連忙將市長團團圍了起來。溫柴雖然手差點要握住劍柄，但又再度把手放下，兇惡地說：“你這是做什麽？”
市長再度做出哭笑不得的表情。唉，市長啊，你大概註視了溫柴的眼睛吧。市長不自覺地低著頭往後退。他幹咳了幾下，對卡爾說：“這個，賀坦特大人！”
“是的。請問市長什麽事？”
“你如果還有良識，就不該覺得這些話能夠繼續講下去。那個大嗓門的家夥一說出來，這座城裏的所有人都會聽到那些話！”
“咦？啊，這話是什麽意思？”
“這真是的！路坦尼歐大王跟亨德列克的傳說，是我國最重要的立國根基！這傳說沒有半獸人插嘴的餘地。知道嗎？你們這樣對話，到最後不知道會有什麽樣的傳聞散出去。”
卡爾一時間滿臉迷糊地望著安提哥爾市長，就像是看到某種稀有人類一樣。但是他馬上又帶著堅定的表情說：“您是說您想要保護那兩位的傳說，不被疑惑和不愉快的想法所侵擾嗎？”
“這不是當然的嘛！這個國家現在在打仗。全國國民都必須出力對抗敵人的此刻，路坦尼歐大王與亨德列克的傳說，就是我們士氣與向心力的基石。我國有人不尊敬、不敬愛路坦尼歐大王跟亨德列克的嗎？但是你現在這麽做，那些半獸人說亨德列克是它們之友的話就會傳開。雖然這些話荒誕無稽，但搞不好它們會說亨德列克跟它們私下有什麽約定之類的話。”
“如果那是事實，那您要怎麽辦？”
“什麽？別笑掉人大牙了！”
“我不是要問您覺得好不好笑。如果亨德列克真的是半獸人的好友，那您要怎麽辦？市長您也應該知道，關於亨德列克的可信記錄流傳下來的很少。我冒昧說一句，現在在場的人當中，關於亨德列克的事我聽過最多。在我們旅行的過程中，不斷有聽到關於他的事。連這樣的我也無法相信它們說的話。但是，但是如果它們說的是真的，那您要怎麽辦？”
“這種事實沒必要知道！”
“咦？”
“事實有兩種。一種是有必要知道的，另一種是沒必要知道，知道反而有害的！你應該知道，不能隨便教導小孩關於劇毒的事！”
旁邊的人全都緊閉雙唇，看著他們兩人，遠處傳來半獸人微弱的喧鬧聲。其他看著卡爾跟安提哥爾市長的人都在想些什麽呢？我眼中看到的是兩種不同類型的人之間的對立。一種是不會執著於過去的歷史和國家觀念，只在乎事實真相。卡爾對許多人生活的拜索斯這個國家不是那麽關心，只在乎能讓自己滿足的冰冷事實。另外一種人即使說謊也要守住過去的一切。雖然我不知道安提哥爾市長是不是熱愛這個拜索斯，他好像覺得為了這份熱愛而否認事實也沒有關系。
到底誰才是對的？
但是卡爾馬上就沈著地說：“我懂得您的意思了。我做得太過火了。我請求您的原諒，安提哥爾市長。”
安提哥爾市長立刻點了點頭。剛結束唇槍舌戰，本來似乎有點緊張的他甚至開始揉捏肩膀。他幹咳了幾聲，站出來說：“各位既然來到這座都市，我身為此處的主人，各位在此停留期間，我一定會盡我的責任來保障各位的安全。各位沒有必要留在危險的此處，請到市政府去休息。”
“那些半獸人是追著我們來的。我們也有必要負責。”
“請別擔心。請相信卡納丁的城墻及警備隊的力量。我們既然是朋友，是同胞，就應該幫助各位的困難。”
“……知道了。謝謝您，市長。”
卡爾這樣一說，其他人也就沒有什麽別的意見了。傑倫特說想在這邊多看半獸人一陣子，我們就把他留在城墻上，我則是與其他人跟在安提哥爾市長後面下了城墻。呵，我真期待市政府的早餐跟餐後的一杯茶。
我從來不知道晉見國王而且直接獲頒勳章居然有這麽大的功效。嗯，真有這麽了不起嗎？其實，若依照艾賽韓德的話，對修奇·尼德法的尊敬心應該在長久交往之後產生才好。
不管怎麽樣，現在我們接受了熱騰騰早餐的款待，還聚在市長辦公室裏啜飲著茶水。那辦公室並沒有什麽特別的，氣氛就像是普通公務員的辦公室。坐在餐桌上位的安提哥爾市長帶著無限感慨的表情看著我們。他對我提出了讓我很難回答的問題。
“尼德法，你晉見陛下的時候心情如何？”
我該怎麽回答呢？我對勳章頒授典禮的記憶就剩下莊嚴大廳，也就是讓進去的人心裏難過得要命的地方，還有官員念著詞藻華麗的長篇文稿，讓人想打瞌睡……當然得到勳章的時候很高興。因為我那時在想：總算結束了！
“啊，看到你生硬的表情，大概是不想隨便把當時的感動表達出來吧！”
他這樣說，好像就連我的舌頭也稱讚到了。哈哈哈！艾賽韓德看著我的眼神好像在說：你那時不是在打瞌睡嗎？但我還是厚著臉皮不理他。吉西恩看到我這個樣子，微微地笑了。
卡爾喝了一口咖啡（沒錯，咖啡！在這座城裏也有那種東西。喝咖啡大概是安提哥爾市長的嗜好，他看到卡爾在喝的時候非常高興。如果我喜歡那種怪食物或飲料，碰到一樣喜歡的人，我大概也會很高興吧。），然後放下杯子，說：“市長，我不知道您怎麽想，但這咖啡真是好喝。只是在戰雲密布的城中，再怎麽樣的咖啡也無法深刻品味它的香氣。”
我猜卡爾的話裏頭好像帶著弦外之音，意思是城外已經被充滿殺意的半獸人包圍了，市長您卻還在這裏悠閑地喝咖啡。但是安提哥爾市長似乎不太熟悉這種說話方式，他很殷勤地說：“啊，請你不要煩惱，賀坦特大人。（卡爾的肩膀稍微垂了下來。）各位被那些兇惡的半獸人追著跑，我想各位身心應該已經很疲倦了。請你們在我這座城中忘卻疲勞，恢覆身心的活力吧。我會盡力支援，讓各位能準備下一階段更充實的旅行。”
“真是萬分感謝，市長。”
艾賽韓德坐在高椅子上一直不停地抖腳，弄得都快體面盡失了，“但是市長，我們可以繼續留在這裏嗎？”
聽到艾賽韓德這麽直接的問題，安提哥爾市長一下子慌了。亞夫奈德連忙說：“啊，艾賽韓德是擔心市長為我們浪費了寶貴的時間。外面不是還有士兵在等待市長的指揮嗎？”
安提哥爾市長再度開始微笑。他摸了摸白胡子，說：“別擔心。半獸人又不會飛，能拿這麽堅固的城墻怎麽樣？”
吉西恩雙手抱胸，似乎陷入了沈思。他閉上眼睛說：“我想起路坦尼歐大王跟羅克洛斯海岸的故事。”
“什麽？”
安提哥爾市長再度慌張地看著吉西恩。由於吉西恩雙手抱胸，所以不受端雅劍的妨礙，很有餘裕地說出這番話。他眼睛還是閉著。
“我是說路坦尼歐大王在羅克洛斯海岸跟三百只半獸人敵對的故事。那是荒涼的海邊，完全找不到城墻。當時路坦尼歐大王依靠的不是堅固的城墻，而是亨德列克這個人，還有亨德列克跟自己堅固的友情。”
安提哥爾市長露出警戒的表情說：“啊，當然是這樣，吉西恩。我們除了那些之外，還有堅固的城墻，不是嗎？”
吉西恩露出了洩氣的微笑。我突然有了一個想法，如果說出吉西恩就是吉西恩·拜索斯，當今陛下的哥哥，不知道事情會變得怎麽樣。但吉西恩為什麽不說呢？由於吉西恩自己不肯說，其他的人也就都不願開口談這件事。說起來光是說出我們從國王陛下那裏得到了榮譽騎士的稱號，就已經快讓克雷布林隊長吃驚得心臟麻痹，如果說出吉西恩是王子的話，又會怎樣呢？嗯，事情會變得很麻煩。
結果杉森還是忍不住問道：“市長先生，我們可以完全不擔心這座城的事嗎？”
“咦？啊，是的，費西佛大人。”
我差點爆笑了出來。他居然直呼王子的名諱吉西恩，卻把我們故鄉小小的警備隊長，在城外水車磨坊裏被女孩子迷得昏頭轉向的杉森·費西佛稱做費西佛大人？我偷看了吉西恩一眼，他臉上帶著神秘的微笑。杉森也似乎覺得很可笑，但他還是忍住了，說：“在對如此親切的款待表達謝意之後，我想要馬上離開。因為我們的旅程中要做的事還很多。”
杉森就這樣毫不避諱地說了出來。卡爾雖然皺起了眉頭，但已經遲了。安提哥爾市長幹脆地點了點頭。
“啊，是這樣嗎？嗯。各位急迫的旅行不該因為我而受到阻礙。賀坦特大人，如果您旅程中有需要的物資之類的東西，請跟我說。只要是我能力所及，我一定幫你們預備著。”
卡爾嘆了口氣，說：“不是的。我需要的不是這些。我們的旅程其實也不是那麽急，費西佛老弟。我要說的是，我們怎麽可能放著因為我們而陷入困境的城池不管，就這樣跑掉？”
“市長不是說過了嗎？我們不用擔心這座城的……”
“費西佛老弟。”
杉森雖然閉上了嘴，但還是一副不平的表情。安提哥爾市長馬上露出懇切的微笑。
“沒錯，沒錯。費西佛大人的話是對的，賀坦特大人。你們沒有必要擔心卡納丁的事情。不，因為那些半獸人可能妨礙到你們的旅程，所以由我們代為處理就可以了。”
天啊。這番話還真是令人感激涕零。他要讓那些家夥不再追我們？你真不知道那些半獸人有多難纏，市長大人。唉！
卡爾對安提哥爾市長行了註目禮，表達謝意。
“我們雖然感謝，但我們不能再這樣做了。我們必須負起那些半獸人的責任。”
“啊，哪裏的話。請交給我們解決吧，不要擔心，哈哈哈。”
安提哥爾市長這樣笑著，卡爾只能露出難堪的微笑。這個市長還真怪。如果城外有三百只半獸人，應該會急得什麽人都拉來幫忙才對，我們自願幫忙他還拒絕。難道他希望在別人眼中看起來很豪爽嗎？杉森舔了舔嘴唇，說道：“既然市長都已經這麽說了，那我們就接受他的好意吧，卡爾？”
卡爾瞪了杉森一眼，但是杉森故意不看他，只是好整以暇地擡頭看著天花板。卡爾似乎還想要跟市長說此開麽，就在這時，有人敲辦公室的門。
“什麽事？”
一會兒之後，一個士兵跑了進來，向市長敬禮之後看了我們一陣子。安提哥爾市長馬上點了點頭，對我們說了聲失禮，就跑到外面去了。
安提哥爾市長一出去，卡爾就直瞪著杉森瞧。杉森躲避那個眼神一陣子，後來只好聳聳肩，說：“那個市長似乎很有自信。大概他想要重演路坦尼歐大王的傳說。未來這個故事的名字就叫做：安提哥爾市長在卡納丁城與三百半獸人的血戰。”
“所以呢？你真的打算把這個城交給他們，自己跑掉嗎？”
“市長不也勸我們這麽做嗎？”
“我對安提哥爾市長怎麽想毫不在乎。我關心的是這座城的市民。外面的半獸人分明就是跟著我們來的，我們不能因為這樣讓市民經歷不愉快的事。”
“我知道你在說什麽。但就算我們說要舉起手走出去，半獸人也不會退開的。”
卡爾呆呆地望著杉森，杉森則是平靜地繼續說明自己的意見。
“那些家夥既然結成這麽龐大的組織，在獲得某些東西之前是不會解散的。我們只是被用作它們的借口。我想它們要取得過冬糧食的可能性更高。如果它們的目標真的是我們，包圍這座城不會太費事了一點嗎？我們還不如出城之後埋伏在適當地點進行突襲來得好。”
杉森銳利的洞察力讓我們都吃了一驚。卡爾點點頭說：“嗯，這番話很對，費西佛老弟。大概是追我們的那些半獸人去糾合了這一大群半獸人。這其中一定有些半獸人原本就是為了冬天的糧食而在準備劫掠。”
“是的。所以不管我們出不出城，半獸人都一定會攻擊這座城。它們叫我們出去……大概是認為我們在城裏會給它們帶來麻煩吧？”
“麻煩？”
杉森瞄了我跟溫柴一眼，開玩笑似的說：“怪物蠟燭匠跟眼球怪的威名，在半獸人之間應該早已傳開了。”
這件事應該拿來自豪嗎？卡爾苦笑了一下，說：“我沒說過要去半獸人那裏。我還沒有單純到會相信它們的信件，跑去那邊跟它們說：‘既然我們已經出來了，請你們不要攻擊這座城。’雖然它們的計劃不一定跟你講的一樣，但至少可以看出好不容易聚集了這麽多只同夥之後，要它們不搶一票就解散，不管是哪個部隊的指揮者都會覺得很可惜的。”
“那不就行了！我們就不用把責任拼命往自己的肩上扛。那是這座城自己的問題。但是市長不已經拒絕了我們的幫助嗎？卡爾說了好幾遍結果都一樣。”
“如果有必要幫忙的話，不管他怎麽說，我們都要幫！就像為了幫小孩子，就算再怎麽難喝的藥，也要逼他喝下去一樣。”
杉森閉上了嘴，再度露出賀坦特男子式不平不滿的表情。賀坦特男子會投身於保護自己的都市。不管怎樣，我似乎也做出個帶有不滿的表情比較好。但是卡爾露出惋惜的神色，說：“如果沒被發現基果雷德是幻象就好了。”
亞夫奈德立刻用一種畏畏縮縮的聲音說：“對不起！都是我的能力不夠。”
“不是，你不用為這種事道歉。那只帶著黑色頭盔的半獸人根本就是怪物。誰知道會有這麽勇敢的半獸人？”
這時辦公室的門開了，傑倫特、妮莉亞跟蕾妮出現了。傑倫特滿臉通紅，似乎十分興奮。他一進來就開始說：“哇，真是不得了。”
“咦？”
“那些家夥好像想制造攻城錘。”
“攻城錘？”
傑倫特一屁股坐到沙發上，開始比手劃腳地說：“是的。半獸人正從荒野的另一邊搬運巨大的樹木來。這附近根本沒有樹。大概他們在細菲亞潘嶺就已經分成兩群了，然後前面那一群向這座城進擊，後面的部隊則砍樹運過來。那是一根直徑大約四五肘的大樹木幹，它們還用兩根小木幹以十字形綁在大木幹下面，做成了輪軸。啊，輪子是用幾個圓盾牌疊在一起，中間穿個洞做成的。這些家夥真厲害，嚇得人不寒而栗。”
傑倫特很興奮地說著，令人覺得這件事簡直神奇又驚異。卡爾用手撐著額頭呻吟道：“喔，天啊，費西佛老弟，我真應該像你表達敬意。你說的話是對的。它們好像是下定了決心才過來的。”
“咦？什麽意思？”
傑倫特這麽一問，卡爾就對他說，半獸人只是把我們當作一個借口，實際的目的是要擄掠這座城。傑倫特立刻點了點頭。
“是的。好像真的是這樣。克雷布林隊長跟阿南德也都這麽說。”
“是嗎？”
“是的。後方的部隊有手推車、裝載糧食之類的東西，連旗子也有好幾面。克雷布林隊長用喪膽的語氣對我說，走在前面的部隊為了迅速移動，所以只拿了武器就殺了過來，後面的部則是帶著糧食跟其他補給品，剛剛才到。如果說那些家夥是打定了主意要長期作戰才來的，可以說它們的目的就不太可能是我們。”
“沒錯。嗯。它們的後面那支部隊，數量有多少？”
“是的。我對於計算沒什麽自信，但應該跟先來的部隊差不多。”
卡爾一聽臉都黃了。杉森帶著沈郁的表情說：“我大概知道剛才來找市長的士兵說了些什麽消息了。”
卡爾用一句話簡單地表現出自己的心情。
“該死……”
※※※
卡納丁城內的氣氛猶如招惹了蜂窩一樣，既緊張又混亂。雖然天已經亮了，但是因為濃密的雲層，使得太陽變成一個完全無法讓人感覺到溫暖的圓球。連擦過肌膚的風也讓人覺得惶恐不安。有些小孩不知道為什麽在哭，卻還是哭得喉嚨都快破了。土兵跟壯丁忙亂地東奔西跑，每個都在一邊跑一邊大喊。不管怎麽樣，這實在是個非常吵雜的場面。但是好像只有一個人在高興著。傑倫特摸了摸鼻子，說：“呵，市民好像很不安。”
“你不會不安嗎？難道因為你是外人？”
聽到吉西恩的問題，傑倫特聳了聳肩。
“我的一切都按照德菲力的旨意成全。我會待在這裏的，因為我一點也感受不到德菲力要我離開。”
“咦？”
我們一行人停下了匆忙的腳步看著傑倫特。杉森用很驚訝的表情望著他。
“咦，你是說你要留下來嗎？”
“是的。我想過了幾個應該要離開的理由。護送蕾妮這件事很緊急。而且這座城的城墻又很安全。就算我留下來，在跟半獸人的戰爭中又能幫上什麽忙呢？雖然我站在城墻上冷靜地想過這些理由，但我就是不想走。而且我很清楚我是什麽時候感受到這種感覺的。哈哈哈哈。”
“這是德菲力的旨意吧。”
“是的！因為我按照德菲力的旨意行事，所以我完全沒有不安。”
我要不要也成為德菲力的信徒？他們好像不管什麽情況下都不會不安。卡爾點了點頭。
“我只想說一句話。”
我們都看著卡爾。卡爾調勻呼吸，說：“我不知道你怎麽想，但是我們都是自由的旅行者，彼此不會互相幹涉。你應該也很記得謝蕾妮爾小姐自己想要離開。就像這一樣，我們這個團體中沒有人有權力強制另一個人做什麽。當然有幾個人受到大暴風神殿的請托，必須擔負起這項責任來行動，但我現在想要暫時忘卻這份責任。不管怎麽說，這次旅行中我常無法理解別人賦予我的任務。”
吉西恩雙手抱胸，摸了摸下巴說：“你說你無法理解自己的任務？你是說出使伊斯這件事嗎？”
“是的。在這座城裏也是一樣。雖然現在我身負奔向褐色山脈的責任，但我也不希望對這座城的危險袖手旁觀。”
“卡爾叔叔帥斃了！如果直接跑掉，也沒人能說什麽的。因為連這座城的市長都叫我們走了。你還沒結婚吧？怎麽會還沒結婚呢？”
聽到妮莉亞奇怪的問題，我們全都爆笑了出來。卡爾帶著尷尬的表情說：“大概是因為女性們的眼光很正確吧。啊，我現在要講另一件事。我們的責任也是很重要的。克拉德美索的蘇醒時刻分分秒秒在逼近。我不知道你們怎麽想，但去褐色山脈的人其實也不需要這麽多。”
“你的意思是要我們分批行動嗎？”
聽到吉西恩的問題，卡爾點了點頭。
“是的。當然這也必須要得到各位的讚成，但是如果各位真的同意，那我認為我們應該分成兩群，一群留下來幫這座城，另一群帶蕾妮到褐色山脈去。”
“這個意見聽起來好像不壞。”
艾賽韓德馬上朝手掌吐了口口水，用力握住斧柄。“我要留在這裏！現在，半獸人的頭有六百顆之多。我會挑好之後再砍下去的。”
卡爾微微笑了。但是一陣子之後，那微笑卻變成難堪的表情。
從艾賽韓德開始，每個人都表示要留在這裏。我們聽聽每個人的理由吧。
“我不是已經說過了？這是德菲力的旨意。如果你們有理由讓我抗拒神的旨意，就說說看吧。”
“啊，怎麽可能有這種理由呢？”
“雖然我的魔法不夠厲害，但我想留下來幫鋤艾賽韓德。啊，那個，當然我是個不怎麽樣的魔法師，我不認為自己在戰爭中能夠幫得上什麽……”
“不是的。誰會說亞夫奈德先生是不怎麽樣的魔法師呢？剛才基果雷德的樣子真是恐怖得要命。”
“端雅劍並不是武器，而是一種藝術品……閉嘴！是武器。什麽！你不是武器那是什麽？……對不起。啊，哼！反正有敵人的地方，才是武器應該在的地方。”
“是的。這是當然的。”
“我的任務是保護賀坦特領地全權代理人。我要待在卡爾身邊。”
“費西佛老弟，這個……”
“咦？杉森，你的任務怎麽跟我一樣？”
“……尼德法老弟。”
“我必須照顧未來的兒子。”
“咦？”
我做出快昏倒的表情，卡爾則是啼笑皆非地輪流看著妮莉亞跟我。接著他露出了絕望的表情，轉頭看了一下一直沒回答的溫柴，馬上又把視線投到別處去了。溫柴靜靜地拔出劍來拿在手上，正映照著陽光。卡爾郁悶地看著蕾妮，蕾妮馬上露出兔子般的眼神說：“要我一個人去嗎？我連路都不知道！”
“我沒這麽說過，蕾妮小姐。”
卡爾兩手一攤，我們全都笑了起來。吉西恩微笑著點了點頭，說：“因為我們都是自由的旅行者，所以無法彼此幹涉。你打算怎麽辦，卡爾？”
卡爾帶著死心的表情說：
“我們來討論一下如何能夠最快解決六百只半獸人的方法吧。”
我們作戰計劃的名稱是：“最短時間內擊破六百只半獸人的計劃’。雖然沒有什麽創意，但名稱定下來之後根本不會有人再去提到，可以不用管它。
我們來看一下執行計劃的成員。自稱讀書人，人稱‘借讀書人之名，行毒說人之實’的卡爾·賀坦特成了計劃的總指揮。
“為什麽我是說話刻薄的毒說人，尼德法老弟？”
“你以前不是告訴過我，真正說話刻薄的人在說刻薄話的時候是會偽裝成完全不是毒說人的樣子？
“我無話可說了。”
執行計劃的成員有：很多地方會被誤認為人類的食人魔、被魔法劍折磨，卻因為劍太棒了而無法將其拋棄的戰士、遵行神的旨意，即使上了絞刑臺也會笑的祭司、差點真的上了絞刑臺，卻幸運地被放出來的傑彭間諜、無時無刻揮動著銳利得可以拿來刮胡子的斧頭的矮人、加上想嫁給有拖油瓶鰥夫的少女、還有……
“修奇，請你不要提到頂尖魔法師之類的東西。”
“將要得到自己不想得到的稱號的魔法師。”
“……去你的。”
“那我又是什麽，修奇？”
“所有人以愛心和獻身精神保護的港口少女。”
“呵呵呵。”
“我們的成員這麽多彩多姿，卡爾。你到底打算怎麽做？現在比起任何時候都更需要冷靜的判斷，所以我才跟你說，這份多彩多姿的名單聽起來也許很不錯，但我看不出來這些人有可能解決掉六百只半獸人。”
卡爾一面微笑一面說：“你越說越誇張了。”
“現在我的語氣怎麽樣根本不重要。”
“那麽我們先解決重要的問題，我們要先找到作戰指揮所。但這座城裏哪裏有這種地方？”
“好像還沒有設置。啊。克雷布林隊長在那裏。”
我們望向杉森所指的地方，看到在廊臺的另一邊和士兵們正在說些什麽話的克雷布林隊長。他發現了我們之後，做出了驚訝的表情。連忙跑了過來。
“將卡納丁安全與繁榮的未來這些莫大的責任重重壓在身上的戰士羅斯·克雷布林正在慌忙地跑向卡納丁城墻上方聚集的這些多彩多姿的計劃成員……”
“夠了！”我一面摸著被杉森捶了一下的頭頂，一面看著克雷布林隊長跑過來。克雷布林隊長歪著頭說：“您為什麽待在這裏，賀坦特大人？”
“叫我卡爾就行了。現在戰況如何？”
克雷布林隊長整張臉皺了起來，望向城外。
“就跟您所看到的一樣。那些家夥第一次的進犯，雖然為弓箭手所擊退，但那些家夥的數目好像沒怎麽減少。”
我望向底下的荒野。蕾妮在旁邊喘著氣。
“天啊。”
荒野上到處是半獸人的屍體。雖然屍體數目不是非常多，但由於是散落在什麽也沒有的荒野上，看了就讓人覺得不舒服。其餘的半獸人在弓箭射程之外組成了方陣，坐在那裏等待命令。依據傑倫特的說法，半獸人的數目膨脹到兩倍，當中也偶爾能看到受風招展的旗幟。旗幟上畫了些什麽圖案看不太清楚，但映入眼簾的是令人不舒服的紅色。後面還可以看到傑倫特說的攻城錘，正對著城門的方向，是用粗大的原木整根做成的，大到讓人無法相信是半獸人搬來的東西。杉森看到這光景，點了點頭說：“攻城錘還沒來過城邊。因為地上看不到輪子的痕跡。”
“是的。不久之前的突擊只算是跟我們打個招呼而已。它們大部分都把盾牌頂在頭上沖了過來，似乎只是想讓我們精神疲乏。”吉西恩點點頭，說：“或是讓我們浪費箭枝。”
“沒錯。”
“有準備石頭或是滾燙的油嗎？”
克雷布林隊長失神地望著吉西恩一陣子，然後擦了擦額頭說：“不，沒那些東西。”
“咦？但是那裏……”
吉西恩手指之處，是城墻下面跟廊臺接觸的地方設責的投石孔。
嗯。仔細一看，這座城的外廓真的很有規模。不但有廊臺，連投石孔都準備好了。克雷布林隊長順著吉西恩手指的方向看過去，歪著頭說：“咦？那裏怎麽了？”
“那裏不是有投石孔嗎？那你們怎麽沒準備石頭呢？”
克雷布林隊長一聽，臉都紅了。
“那是投石孔嗎？我以為是讓雨水流出去的洞。”喔，天啊。雨水流出去的洞？需要這麽大嗎？吉西恩一副受不了的表情，克雷布林隊長立刻愧疚地說：“這個，這裏本來是跟戰爭無關的城市。老實說，我平常根本完全忘記了我身處的職位。我們警備隊員要處理的只有酒鬼打架、商人在市場爭位子，不然就是要阻止最危險的沖突，也就是夫婦吵架，不是用來阻擋進攻城池的半獸人的。”
吉西恩浮現了帶有同情的微笑說。
“是嗎？但你們還是秩序井然，弓箭手的配置也很了不起。”
“是這樣啊？如果阿南德來了，我們就會裝出一副很厲害的模樣。現在阿南德那家夥的經驗成了我們很大的助力。我們當中只有他經歷過戰爭，大概他是惟一的軍事專家。”
卡爾點了點頭，說：“這其是幸運。那個，我們也想幫助各位。我們雖稱不上是軍事專家，但是在旅行過程中經歷過很多事。而且那些半獸人是跟著我們過來的，我們當然會感到有責任。”
卡爾一說完，克雷布林就露出雀躍的表情。
“啊，您真的要幫助我們嗎？”
“清晨的時候，你不是這樣對我們要求的嗎？”
“啊。我對那時的無理再次謝罪……”
“不。沒關系的。已經過去的事就別提了，來研究擊退半獸人的方法吧。你有什麽計劃？你說沒有準備石頭，我想箭枝剩下的也不多。”
克雷布林隊長當場露出了淒慘的表情。
※※※
用一句話來講，他們連一樣東西都沒準備好。一元化的指揮體系、部隊間的有機聯系、甚至連補給計劃都不具備。弓箭手不知道該何時換班，沒有弓箭的警備隊員不知該在哪裏集結、都要準備什麽東西，甚至每個人都回自己的家吃飯。卡爾嘆了口氣。雖然透過阿南德的部置，守住了半獸人的奇襲，但也就是這樣而已。
“這太誇張了。市長到底在哪裏？”
“如果我知道那就好了。”
“……我懂了。那就這麽辦吧，克雷布林隊長。讓我充當你的臨時顧問吧？”
“太好了。”
卡爾立刻開始慌忙地下達命令。由於下得太快，我成了他的臨時記錄員，在紙上寫下一整排需要用到的東西名稱。沒有弓箭的警備隊員依照卡爾的命令拼命地來來去去，從警備隊建築物中搬來了鍋子、糧食袋跟其他開夥用具。羅斯·克雷布林隊長傳話給城中的婦女
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那聲音雖然傳到這裏已經很微弱，但還是很清楚。杉森用一副啼笑皆非的表情說：“真是可笑，居然有人想跟一千兩百肘以外的人對話。更可笑的是，這件事居然真的實現了。”
杉森雖然在一邊嘀嘀咕咕，我卻認為這是很好的詩歌題材。在暗藍色的清晨天空下，東部林地廣漠的荒野中，溫柴頂天立在城垛之上大喊。安提哥爾市長搖搖頭，好像想再說些什麽，但溫柴又開始高喊：“半獸人啊，聖者亨德列克是什麽意思？”
“你們這些家夥，吱吱，你們有資格隨便提起他的名號嗎？”
“我愛說什麽是我的事！快回答！你說的……”
就在這時，安提哥爾市長大概對自己一直沒機會講話開始不耐了，抓住了溫柴的腰就把他往下拉。溫柴搖搖晃晃，好不容易才安全地下來，但是臉上開始出現怒容，他粗魯地將市長的手甩開。市長也開始全身緊繃，擺出了防禦的姿勢，隨行人員連忙將市長團團圍了起來。溫柴雖然手差點要握住劍柄，但又再度把手放下，兇惡地說：“你這是做什麽？”
市長再度做出哭笑不得的表情。唉，市長啊，你大概註視了溫柴的眼睛吧。市長不自覺地低著頭往後退。他幹咳了幾下，對卡爾說：“這個，賀坦特大人！”
“是的。請問市長什麽事？”
“你如果還有良識，就不該覺得這些話能夠繼續講下去。那個大嗓門的家夥一說出來，這座城裏的所有人都會聽到那些話！”
“咦？啊，這話是什麽意思？”
“這真是的！路坦尼歐大王跟亨德列克的傳說，是我國最重要的立國根基！這傳說沒有半獸人插嘴的餘地。知道嗎？你們這樣對話，到最後不知道會有什麽樣的傳聞散出去。”
卡爾一時間滿臉迷糊地望著安提哥爾市長，就像是看到某種稀有人類一樣。但是他馬上又帶著堅定的表情說：“您是說您想要保護那兩位的傳說，不被疑惑和不愉快的想法所侵擾嗎？”
“這不是當然的嘛！這個國家現在在打仗。全國國民都必須出力對抗敵人的此刻，路坦尼歐大王與亨德列克的傳說，就是我們士氣與向心力的基石。我國有人不尊敬、不敬愛路坦尼歐大王跟亨德列克的嗎？但是你現在這麽做，那些半獸人說亨德列克是它們之友的話就會傳開。雖然這些話荒誕無稽，但搞不好它們會說亨德列克跟它們私下有什麽約定之類的話。”
“如果那是事實，那您要怎麽辦？”
“什麽？別笑掉人大牙了！”
“我不是要問您覺得好不好笑。如果亨德列克真的是半獸人的好友，那您要怎麽辦？市長您也應該知道，關於亨德列克的可信記錄流傳下來的很少。我冒昧說一句，現在在場的人當中，關於亨德列克的事我聽過最多。在我們旅行的過程中，不斷有聽到關於他的事。連這樣的我也無法相信它們說的話。但是，但是如果它們說的是真的，那您要怎麽辦？”
“這種事實沒必要知道！”
“咦？”
“事實有兩種。一種是有必要知道的，另一種是沒必要知道，知道反而有害的！你應該知道，不能隨便教導小孩關於劇毒的事！”
旁邊的人全都緊閉雙唇，看著他們兩人，遠處傳來半獸人微弱的喧鬧聲。其他看著卡爾跟安提哥爾市長的人都在想些什麽呢？我眼中看到的是兩種不同類型的人之間的對立。一種是不會執著於過去的歷史和國家觀念，只在乎事實真相。卡爾對許多人生活的拜索斯這個國家不是那麽關心，只在乎能讓自己滿足的冰冷事實。另外一種人即使說謊也要守住過去的一切。雖然我不知道安提哥爾市長是不是熱愛這個拜索斯，他好像覺得為了這份熱愛而否認事實也沒有關系。
到底誰才是對的？
但是卡爾馬上就沈著地說：“我懂得您的意思了。我做得太過火了。我請求您的原諒，安提哥爾市長。”
安提哥爾市長立刻點了點頭。剛結束唇槍舌戰，本來似乎有點緊張的他甚至開始揉捏肩膀。他幹咳了幾聲，站出來說：“各位既然來到這座都市，我身為此處的主人，各位在此停留期間，我一定會盡我的責任來保障各位的安全。各位沒有必要留在危險的此處，請到市政府去休息。”
“那些半獸人是追著我們來的。我們也有必要負責。”
“請別擔心。請相信卡納丁的城墻及警備隊的力量。我們既然是朋友，是同胞，就應該幫助各位的困難。”
“……知道了。謝謝您，市長。”
卡爾這樣一說，其他人也就沒有什麽別的意見了。傑倫特說想在這邊多看半獸人一陣子，我們就把他留在城墻上，我則是與其他人跟在安提哥爾市長後面下了城墻。呵，我真期待市政府的早餐跟餐後的一杯茶。
我從來不知道晉見國王而且直接獲頒勳章居然有這麽大的功效。嗯，真有這麽了不起嗎？其實，若依照艾賽韓德的話，對修奇·尼德法的尊敬心應該在長久交往之後產生才好。
不管怎麽樣，現在我們接受了熱騰騰早餐的款待，還聚在市長辦公室裏啜飲著茶水。那辦公室並沒有什麽特別的，氣氛就像是普通公務員的辦公室。坐在餐桌上位的安提哥爾市長帶著無限感慨的表情看著我們。他對我提出了讓我很難回答的問題。
“尼德法，你晉見陛下的時候心情如何？”
我該怎麽回答呢？我對勳章頒授典禮的記憶就剩下莊嚴大廳，也就是讓進去的人心裏難過得要命的地方，還有官員念著詞藻華麗的長篇文稿，讓人想打瞌睡……當然得到勳章的時候很高興。因為我那時在想：總算結束了！
“啊，看到你生硬的表情，大概是不想隨便把當時的感動表達出來吧！”
他這樣說，好像就連我的舌頭也稱讚到了。哈哈哈！艾賽韓德看著我的眼神好像在說：你那時不是在打瞌睡嗎？但我還是厚著臉皮不理他。吉西恩看到我這個樣子，微微地笑了。
卡爾喝了一口咖啡（沒錯，咖啡！在這座城裏也有那種東西。喝咖啡大概是安提哥爾市長的嗜好，他看到卡爾在喝的時候非常高興。如果我喜歡那種怪食物或飲料，碰到一樣喜歡的人，我大概也會很高興吧。），然後放下杯子，說：“市長，我不知道您怎麽想，但這咖啡真是好喝。只是在戰雲密布的城中，再怎麽樣的咖啡也無法深刻品味它的香氣。”
我猜卡爾的話裏頭好像帶著弦外之音，意思是城外已經被充滿殺意的半獸人包圍了，市長您卻還在這裏悠閑地喝咖啡。但是安提哥爾市長似乎不太熟悉這種說話方式，他很殷勤地說：“啊，請你不要煩惱，賀坦特大人。（卡爾的肩膀稍微垂了下來。）各位被那些兇惡的半獸人追著跑，我想各位身心應該已經很疲倦了。請你們在我這座城中忘卻疲勞，恢覆身心的活力吧。我會盡力支援，讓各位能準備下一階段更充實的旅行。”
“真是萬分感謝，市長。”
艾賽韓德坐在高椅子上一直不停地抖腳，弄得都快體面盡失了，“但是市長，我們可以繼續留在這裏嗎？”
聽到艾賽韓德這麽直接的問題，安提哥爾市長一下子慌了。亞夫奈德連忙說：“啊，艾賽韓德是擔心市長為我們浪費了寶貴的時間。外面不是還有士兵在等待市長的指揮嗎？”
安提哥爾市長再度開始微笑。他摸了摸白胡子，說：“別擔心。半獸人又不會飛，能拿這麽堅固的城墻怎麽樣？”
吉西恩雙手抱胸，似乎陷入了沈思。他閉上眼睛說：“我想起路坦尼歐大王跟羅克洛斯海岸的故事。”
“什麽？”
安提哥爾市長再度慌張地看著吉西恩。由於吉西恩雙手抱胸，所以不受端雅劍的妨礙，很有餘裕地說出這番話。他眼睛還是閉著。
“我是說路坦尼歐大王在羅克洛斯海岸跟三百只半獸人敵對的故事。那是荒涼的海邊，完全找不到城墻。當時路坦尼歐大王依靠的不是堅固的城墻，而是亨德列克這個人，還有亨德列克跟自己堅固的友情。”
安提哥爾市長露出警戒的表情說：“啊，當然是這樣，吉西恩。我們除了那些之外，還有堅固的城墻，不是嗎？”
吉西恩露出了洩氣的微笑。我突然有了一個想法，如果說出吉西恩就是吉西恩·拜索斯，當今陛下的哥哥，不知道事情會變得怎麽樣。但吉西恩為什麽不說呢？由於吉西恩自己不肯說，其他的人也就都不願開口談這件事。說起來光是說出我們從國王陛下那裏得到了榮譽騎士的稱號，就已經快讓克雷布林隊長吃驚得心臟麻痹，如果說出吉西恩是王子的話，又會怎樣呢？嗯，事情會變得很麻煩。
結果杉森還是忍不住問道：“市長先生，我們可以完全不擔心這座城的事嗎？”
“咦？啊，是的，費西佛大人。”
我差點爆笑了出來。他居然直呼王子的名諱吉西恩，卻把我們故鄉小小的警備隊長，在城外水車磨坊裏被女孩子迷得昏頭轉向的杉森·費西佛稱做費西佛大人？我偷看了吉西恩一眼，他臉上帶著神秘的微笑。杉森也似乎覺得很可笑，但他還是忍住了，說：“在對如此親切的款待表達謝意之後，我想要馬上離開。因為我們的旅程中要做的事還很多。”
杉森就這樣毫不避諱地說了出來。卡爾雖然皺起了眉頭，但已經遲了。安提哥爾市長幹脆地點了點頭。
“啊，是這樣嗎？嗯。各位急迫的旅行不該因為我而受到阻礙。賀坦特大人，如果您旅程中有需要的物資之類的東西，請跟我說。只要是我能力所及，我一定幫你們預備著。”
卡爾嘆了口氣，說：“不是的。我需要的不是這些。我們的旅程其實也不是那麽急，費西佛老弟。我要說的是，我們怎麽可能放著因為我們而陷入困境的城池不管，就這樣跑掉？”
“市長不是說過了嗎？我們不用擔心這座城的……”
“費西佛老弟。”
杉森雖然閉上了嘴，但還是一副不平的表情。安提哥爾市長馬上露出懇切的微笑。
“沒錯，沒錯。費西佛大人的話是對的，賀坦特大人。你們沒有必要擔心卡納丁的事情。不，因為那些半獸人可能妨礙到你們的旅程，所以由我們代為處理就可以了。”
天啊。這番話還真是令人感激涕零。他要讓那些家夥不再追我們？你真不知道那些半獸人有多難纏，市長大人。唉！
卡爾對安提哥爾市長行了註目禮，表達謝意。
“我們雖然感謝，但我們不能再這樣做了。我們必須負起那些半獸人的責任。”
“啊，哪裏的話。請交給我們解決吧，不要擔心，哈哈哈。”
安提哥爾市長這樣笑著，卡爾只能露出難堪的微笑。這個市長還真怪。如果城外有三百只半獸人，應該會急得什麽人都拉來幫忙才對，我們自願幫忙他還拒絕。難道他希望在別人眼中看起來很豪爽嗎？杉森舔了舔嘴唇，說道：“既然市長都已經這麽說了，那我們就接受他的好意吧，卡爾？”
卡爾瞪了杉森一眼，但是杉森故意不看他，只是好整以暇地擡頭看著天花板。卡爾似乎還想要跟市長說此開麽，就在這時，有人敲辦公室的門。
“什麽事？”
一會兒之後，一個士兵跑了進來，向市長敬禮之後看了我們一陣子。安提哥爾市長馬上點了點頭，對我們說了聲失禮，就跑到外面去了。
安提哥爾市長一出去，卡爾就直瞪著杉森瞧。杉森躲避那個眼神一陣子，後來只好聳聳肩，說：“那個市長似乎很有自信。大概他想要重演路坦尼歐大王的傳說。未來這個故事的名字就叫做：安提哥爾市長在卡納丁城與三百半獸人的血戰。”
“所以呢？你真的打算把這個城交給他們，自己跑掉嗎？”
“市長不也勸我們這麽做嗎？”
“我對安提哥爾市長怎麽想毫不在乎。我關心的是這座城的市民。外面的半獸人分明就是跟著我們來的，我們不能因為這樣讓市民經歷不愉快的事。”
“我知道你在說什麽。但就算我們說要舉起手走出去，半獸人也不會退開的。”
卡爾呆呆地望著杉森，杉森則是平靜地繼續說明自己的意見。
“那些家夥既然結成這麽龐大的組織，在獲得某些東西之前是不會解散的。我們只是被用作它們的借口。我想它們要取得過冬糧食的可能性更高。如果它們的目標真的是我們，包圍這座城不會太費事了一點嗎？我們還不如出城之後埋伏在適當地點進行突襲來得好。”
杉森銳利的洞察力讓我們都吃了一驚。卡爾點點頭說：“嗯，這番話很對，費西佛老弟。大概是追我們的那些半獸人去糾合了這一大群半獸人。這其中一定有些半獸人原本就是為了冬天的糧食而在準備劫掠。”
“是的。所以不管我們出不出城，半獸人都一定會攻擊這座城。它們叫我們出去……大概是認為我們在城裏會給它們帶來麻煩吧？”
“麻煩？”
杉森瞄了我跟溫柴一眼，開玩笑似的說：“怪物蠟燭匠跟眼球怪的威名，在半獸人之間應該早已傳開了。”
這件事應該拿來自豪嗎？卡爾苦笑了一下，說：“我沒說過要去半獸人那裏。我還沒有單純到會相信它們的信件，跑去那邊跟它們說：‘既然我們已經出來了，請你們不要攻擊這座城。’雖然它們的計劃不一定跟你講的一樣，但至少可以看出好不容易聚集了這麽多只同夥之後，要它們不搶一票就解散，不管是哪個部隊的指揮者都會覺得很可惜的。”
“那不就行了！我們就不用把責任拼命往自己的肩上扛。那是這座城自己的問題。但是市長不已經拒絕了我們的幫助嗎？卡爾說了好幾遍結果都一樣。”
“如果有必要幫忙的話，不管他怎麽說，我們都要幫！就像為了幫小孩子，就算再怎麽難喝的藥，也要逼他喝下去一樣。”
杉森閉上了嘴，再度露出賀坦特男子式不平不滿的表情。賀坦特男子會投身於保護自己的都市。不管怎樣，我似乎也做出個帶有不滿的表情比較好。但是卡爾露出惋惜的神色，說：“如果沒被發現基果雷德是幻象就好了。”
亞夫奈德立刻用一種畏畏縮縮的聲音說：“對不起！都是我的能力不夠。”
“不是，你不用為這種事道歉。那只帶著黑色頭盔的半獸人根本就是怪物。誰知道會有這麽勇敢的半獸人？”
這時辦公室的門開了，傑倫特、妮莉亞跟蕾妮出現了。傑倫特滿臉通紅，似乎十分興奮。他一進來就開始說：“哇，真是不得了。”
“咦？”
“那些家夥好像想制造攻城錘。”
“攻城錘？”
傑倫特一屁股坐到沙發上，開始比手劃腳地說：“是的。半獸人正從荒野的另一邊搬運巨大的樹木來。這附近根本沒有樹。大概他們在細菲亞潘嶺就已經分成兩群了，然後前面那一群向這座城進擊，後面的部隊則砍樹運過來。那是一根直徑大約四五肘的大樹木幹，它們還用兩根小木幹以十字形綁在大木幹下面，做成了輪軸。啊，輪子是用幾個圓盾牌疊在一起，中間穿個洞做成的。這些家夥真厲害，嚇得人不寒而栗。”
傑倫特很興奮地說著，令人覺得這件事簡直神奇又驚異。卡爾用手撐著額頭呻吟道：“喔，天啊，費西佛老弟，我真應該像你表達敬意。你說的話是對的。它們好像是下定了決心才過來的。”
“咦？什麽意思？”
傑倫特這麽一問，卡爾就對他說，半獸人只是把我們當作一個借口，實際的目的是要擄掠這座城。傑倫特立刻點了點頭。
“是的。好像真的是這樣。克雷布林隊長跟阿南德也都這麽說。”
“是嗎？”
“是的。後方的部隊有手推車、裝載糧食之類的東西，連旗子也有好幾面。克雷布林隊長用喪膽的語氣對我說，走在前面的部隊為了迅速移動，所以只拿了武器就殺了過來，後面的部則是帶著糧食跟其他補給品，剛剛才到。如果說那些家夥是打定了主意要長期作戰才來的，可以說它們的目的就不太可能是我們。”
“沒錯。嗯。它們的後面那支部隊，數量有多少？”
“是的。我對於計算沒什麽自信，但應該跟先來的部隊差不多。”
卡爾一聽臉都黃了。杉森帶著沈郁的表情說：“我大概知道剛才來找市長的士兵說了些什麽消息了。”
卡爾用一句話簡單地表現出自己的心情。
“該死……”
※※※
卡納丁城內的氣氛猶如招惹了蜂窩一樣，既緊張又混亂。雖然天已經亮了，但是因為濃密的雲層，使得太陽變成一個完全無法讓人感覺到溫暖的圓球。連擦過肌膚的風也讓人覺得惶恐不安。有些小孩不知道為什麽在哭，卻還是哭得喉嚨都快破了。土兵跟壯丁忙亂地東奔西跑，每個都在一邊跑一邊大喊。不管怎麽樣，這實在是個非常吵雜的場面。但是好像只有一個人在高興著。傑倫特摸了摸鼻子，說：“呵，市民好像很不安。”
“你不會不安嗎？難道因為你是外人？”
聽到吉西恩的問題，傑倫特聳了聳肩。
“我的一切都按照德菲力的旨意成全。我會待在這裏的，因為我一點也感受不到德菲力要我離開。”
“咦？”
我們一行人停下了匆忙的腳步看著傑倫特。杉森用很驚訝的表情望著他。
“咦，你是說你要留下來嗎？”
“是的。我想過了幾個應該要離開的理由。護送蕾妮這件事很緊急。而且這座城的城墻又很安全。就算我留下來，在跟半獸人的戰爭中又能幫上什麽忙呢？雖然我站在城墻上冷靜地想過這些理由，但我就是不想走。而且我很清楚我是什麽時候感受到這種感覺的。哈哈哈哈。”
“這是德菲力的旨意吧。”
“是的！因為我按照德菲力的旨意行事，所以我完全沒有不安。”
我要不要也成為德菲力的信徒？他們好像不管什麽情況下都不會不安。卡爾點了點頭。
“我只想說一句話。”
我們都看著卡爾。卡爾調勻呼吸，說：“我不知道你怎麽想，但是我們都是自由的旅行者，彼此不會互相幹涉。你應該也很記得謝蕾妮爾小姐自己想要離開。就像這一樣，我們這個團體中沒有人有權力強制另一個人做什麽。當然有幾個人受到大暴風神殿的請托，必須擔負起這項責任來行動，但我現在想要暫時忘卻這份責任。不管怎麽說，這次旅行中我常無法理解別人賦予我的任務。”
吉西恩雙手抱胸，摸了摸下巴說：“你說你無法理解自己的任務？你是說出使伊斯這件事嗎？”
“是的。在這座城裏也是一樣。雖然現在我身負奔向褐色山脈的責任，但我也不希望對這座城的危險袖手旁觀。”
“卡爾叔叔帥斃了！如果直接跑掉，也沒人能說什麽的。因為連這座城的市長都叫我們走了。你還沒結婚吧？怎麽會還沒結婚呢？”
聽到妮莉亞奇怪的問題，我們全都爆笑了出來。卡爾帶著尷尬的表情說：“大概是因為女性們的眼光很正確吧。啊，我現在要講另一件事。我們的責任也是很重要的。克拉德美索的蘇醒時刻分分秒秒在逼近。我不知道你們怎麽想，但去褐色山脈的人其實也不需要這麽多。”
“你的意思是要我們分批行動嗎？”
聽到吉西恩的問題，卡爾點了點頭。
“是的。當然這也必須要得到各位的讚成，但是如果各位真的同意，那我認為我們應該分成兩群，一群留下來幫這座城，另一群帶蕾妮到褐色山脈去。”
“這個意見聽起來好像不壞。”
艾賽韓德馬上朝手掌吐了口口水，用力握住斧柄。“我要留在這裏！現在，半獸人的頭有六百顆之多。我會挑好之後再砍下去的。”
卡爾微微笑了。但是一陣子之後，那微笑卻變成難堪的表情。
從艾賽韓德開始，每個人都表示要留在這裏。我們聽聽每個人的理由吧。
“我不是已經說過了？這是德菲力的旨意。如果你們有理由讓我抗拒神的旨意，就說說看吧。”
“啊，怎麽可能有這種理由呢？”
“雖然我的魔法不夠厲害，但我想留下來幫鋤艾賽韓德。啊，那個，當然我是個不怎麽樣的魔法師，我不認為自己在戰爭中能夠幫得上什麽……”
“不是的。誰會說亞夫奈德先生是不怎麽樣的魔法師呢？剛才基果雷德的樣子真是恐怖得要命。”
“端雅劍並不是武器，而是一種藝術品……閉嘴！是武器。什麽！你不是武器那是什麽？……對不起。啊，哼！反正有敵人的地方，才是武器應該在的地方。”
“是的。這是當然的。”
“我的任務是保護賀坦特領地全權代理人。我要待在卡爾身邊。”
“費西佛老弟，這個……”
“咦？杉森，你的任務怎麽跟我一樣？”
“……尼德法老弟。”
“我必須照顧未來的兒子。”
“咦？”
我做出快昏倒的表情，卡爾則是啼笑皆非地輪流看著妮莉亞跟我。接著他露出了絕望的表情，轉頭看了一下一直沒回答的溫柴，馬上又把視線投到別處去了。溫柴靜靜地拔出劍來拿在手上，正映照著陽光。卡爾郁悶地看著蕾妮，蕾妮馬上露出兔子般的眼神說：“要我一個人去嗎？我連路都不知道！”
“我沒這麽說過，蕾妮小姐。”
卡爾兩手一攤，我們全都笑了起來。吉西恩微笑著點了點頭，說：“因為我們都是自由的旅行者，所以無法彼此幹涉。你打算怎麽辦，卡爾？”
卡爾帶著死心的表情說：
“我們來討論一下如何能夠最快解決六百只半獸人的方法吧。”
我們作戰計劃的名稱是：“最短時間內擊破六百只半獸人的計劃’。雖然沒有什麽創意，但名稱定下來之後根本不會有人再去提到，可以不用管它。
我們來看一下執行計劃的成員。自稱讀書人，人稱‘借讀書人之名，行毒說人之實’的卡爾·賀坦特成了計劃的總指揮。
“為什麽我是說話刻薄的毒說人，尼德法老弟？”
“你以前不是告訴過我，真正說話刻薄的人在說刻薄話的時候是會偽裝成完全不是毒說人的樣子？
“我無話可說了。”
執行計劃的成員有：很多地方會被誤認為人類的食人魔、被魔法劍折磨，卻因為劍太棒了而無法將其拋棄的戰士、遵行神的旨意，即使上了絞刑臺也會笑的祭司、差點真的上了絞刑臺，卻幸運地被放出來的傑彭間諜、無時無刻揮動著銳利得可以拿來刮胡子的斧頭的矮人、加上想嫁給有拖油瓶鰥夫的少女、還有……
“修奇，請你不要提到頂尖魔法師之類的東西。”
“將要得到自己不想得到的稱號的魔法師。”
“……去你的。”
“那我又是什麽，修奇？”
“所有人以愛心和獻身精神保護的港口少女。”
“呵呵呵。”
“我們的成員這麽多彩多姿，卡爾。你到底打算怎麽做？現在比起任何時候都更需要冷靜的判斷，所以我才跟你說，這份多彩多姿的名單聽起來也許很不錯，但我看不出來這些人有可能解決掉六百只半獸人。”
卡爾一面微笑一面說：“你越說越誇張了。”
“現在我的語氣怎麽樣根本不重要。”
“那麽我們先解決重要的問題，我們要先找到作戰指揮所。但這座城裏哪裏有這種地方？”
“好像還沒有設置。啊。克雷布林隊長在那裏。”
我們望向杉森所指的地方，看到在廊臺的另一邊和士兵們正在說些什麽話的克雷布林隊長。他發現了我們之後，做出了驚訝的表情。連忙跑了過來。
“將卡納丁安全與繁榮的未來這些莫大的責任重重壓在身上的戰士羅斯·克雷布林正在慌忙地跑向卡納丁城墻上方聚集的這些多彩多姿的計劃成員……”
“夠了！”我一面摸著被杉森捶了一下的頭頂，一面看著克雷布林隊長跑過來。克雷布林隊長歪著頭說：“您為什麽待在這裏，賀坦特大人？”
“叫我卡爾就行了。現在戰況如何？”
克雷布林隊長整張臉皺了起來，望向城外。
“就跟您所看到的一樣。那些家夥第一次的進犯，雖然為弓箭手所擊退，但那些家夥的數目好像沒怎麽減少。”
我望向底下的荒野。蕾妮在旁邊喘著氣。
“天啊。”
荒野上到處是半獸人的屍體。雖然屍體數目不是非常多，但由於是散落在什麽也沒有的荒野上，看了就讓人覺得不舒服。其餘的半獸人在弓箭射程之外組成了方陣，坐在那裏等待命令。依據傑倫特的說法，半獸人的數目膨脹到兩倍，當中也偶爾能看到受風招展的旗幟。旗幟上畫了些什麽圖案看不太清楚，但映入眼簾的是令人不舒服的紅色。後面還可以看到傑倫特說的攻城錘，正對著城門的方向，是用粗大的原木整根做成的，大到讓人無法相信是半獸人搬來的東西。杉森看到這光景，點了點頭說：“攻城錘還沒來過城邊。因為地上看不到輪子的痕跡。”
“是的。不久之前的突擊只算是跟我們打個招呼而已。它們大部分都把盾牌頂在頭上沖了過來，似乎只是想讓我們精神疲乏。”吉西恩點點頭，說：“或是讓我們浪費箭枝。”
“沒錯。”
“有準備石頭或是滾燙的油嗎？”
克雷布林隊長失神地望著吉西恩一陣子，然後擦了擦額頭說：“不，沒那些東西。”
“咦？但是那裏……”
吉西恩手指之處，是城墻下面跟廊臺接觸的地方設責的投石孔。
嗯。仔細一看，這座城的外廓真的很有規模。不但有廊臺，連投石孔都準備好了。克雷布林隊長順著吉西恩手指的方向看過去，歪著頭說：“咦？那裏怎麽了？”
“那裏不是有投石孔嗎？那你們怎麽沒準備石頭呢？”
克雷布林隊長一聽，臉都紅了。
“那是投石孔嗎？我以為是讓雨水流出去的洞。”喔，天啊。雨水流出去的洞？需要這麽大嗎？吉西恩一副受不了的表情，克雷布林隊長立刻愧疚地說：“這個，這裏本來是跟戰爭無關的城市。老實說，我平常根本完全忘記了我身處的職位。我們警備隊員要處理的只有酒鬼打架、商人在市場爭位子，不然就是要阻止最危險的沖突，也就是夫婦吵架，不是用來阻擋進攻城池的半獸人的。”
吉西恩浮現了帶有同情的微笑說。
“是嗎？但你們還是秩序井然，弓箭手的配置也很了不起。”
“是這樣啊？如果阿南德來了，我們就會裝出一副很厲害的模樣。現在阿南德那家夥的經驗成了我們很大的助力。我們當中只有他經歷過戰爭，大概他是惟一的軍事專家。”
卡爾點了點頭，說：“這其是幸運。那個，我們也想幫助各位。我們雖稱不上是軍事專家，但是在旅行過程中經歷過很多事。而且那些半獸人是跟著我們過來的，我們當然會感到有責任。”
卡爾一說完，克雷布林就露出雀躍的表情。
“啊，您真的要幫助我們嗎？”
“清晨的時候，你不是這樣對我們要求的嗎？”
“啊。我對那時的無理再次謝罪……”
“不。沒關系的。已經過去的事就別提了，來研究擊退半獸人的方法吧。你有什麽計劃？你說沒有準備石頭，我想箭枝剩下的也不多。”
克雷布林隊長當場露出了淒慘的表情。
※※※
用一句話來講，他們連一樣東西都沒準備好。一元化的指揮體系、部隊間的有機聯系、甚至連補給計劃都不具備。弓箭手不知道該何時換班，沒有弓箭的警備隊員不知該在哪裏集結、都要準備什麽東西，甚至每個人都回自己的家吃飯。卡爾嘆了口氣。雖然透過阿南德的部置，守住了半獸人的奇襲，但也就是這樣而已。
“這太誇張了。市長到底在哪裏？”
“如果我知道那就好了。”
“……我懂了。那就這麽辦吧，克雷布林隊長。讓我充當你的臨時顧問吧？”
“太好了。”
卡爾立刻開始慌忙地下達命令。由於下得太快，我成了他的臨時記錄員，在紙上寫下一整排需要用到的東西名稱。沒有弓箭的警備隊員依照卡爾的命令拼命地來來去去，從警備隊建築物中搬來了鍋子、糧食袋跟其他開夥用具。羅斯·克雷布林隊長傳話給城中的婦女
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